Portraits de femmes scientifiques

Cecilia Payne est une astronome anglo-américaine née le 10 mai 1900 en Angleterre et décède en 1979 à Cambridge. Elle est intéressée dès son plus jeune âge par l'astronomie et elle assistera à une conférence sur la relativité générale durant ses études qui sera pour elle une révélation concernant l’astronomie. Ainsi, elle obtiendra son diplôme en science en 1923 et elle sera la première femme nommée cheffe du département 
d'astronomie de Harvard en 1956.

Avant d’être nommée cheffe du département d’astronomie à Harvard, Cecilia Payne aura beaucoup travaillé sur la composition des étoiles. Elle écrira en 1924 un article dans lequel elle affirmera que l’hélium et l’hydrogène composent davantage les étoiles que la planète Terre, ce qui était une découverte importante à cette époque. Elle fera relire cet article par un de ses collègues, Henry Russell, lequel la dissuadera de publier cet article, ne croyant pas à sa découverte et en lui disant que si lui n’y croyait pas, personne ne la croira. Plus tard, Henry Russell fera la même découverte que Cecilia et verra qu’elle avait donc raison. Il écrira un article sur la question dans lequel il reconnaitra tout de même l’antériorité de la découverte de Cecilia Payne. 
Cependant, aujourd’hui cette découverte est souvent attribuée à Henry Russel et pas à Cecilia Payne.