• Maladies infectieuses: enjeux sociétaux et défis scientifiques

      Les maladies infectieuses sont une des principales causes de décès dans le monde (17 millions de morts par an), avec une prédominance dans les pays en développement. Le changement climatique qui a un impact sur la distribution des agents pathogènes et de leurs vecteurs, les guerres, les changements sociétaux dont la déforestation qui rapproche les animaux sauvages hôtes de la population humaine, les crises économiques qui déclenchent des flux de personnes favorisant la propagation des agents pathogènes, et la multirésistance aux antibiotiques sont des menaces majeures pour la santé humaine, y compris dans les pays industrialisés. De plus, les maladies infectieuses touchent les animaux, la faune sauvage et le bétail, ce qui représente une double menace pour les sociétés humaines, une source de contamination et un coût économique important.

      Depuis deux décennies, des découvertes majeures sur la biologie des pathogènes, les interactions hôte-pathogène et les défenses immunitaires ont fortement contribué à notre connaissance des maladies infectieuses, comme en témoignent les nombreux prix Nobel obtenus dans ce domaine, pour le rôle d'Helicobacter pylori dans les pathologies gastriques (2005), la découverte du VIH et du HPV avec leurs rôles respectifs dans le SIDA et le cancer du col de l'utérus (2008), l'identification des cellules et des récepteurs de l'immunité innée (2011), la recherche sur les médicaments anti-parasitaires (2015), l'importance de l'autophagie dans les infections et l'immunité (2016), les découvertes sur les immunothérapies (2018) etc.... . En outre, l'étude des pathogènes a révélé des mécanismes fondamentaux de la biologie cellulaire et a fourni des outils innovants essentiels pour la biologie moderne, tels que les vecteurs viraux pour la thérapie génique et les vaccinations, les bactériophages comme alternative ou complément aux antibiotiques, ou CRISPR-Cas9 pour l'édition du génome. La recherche combinée en microbiologie et en immunologie a également révélé le rôle clé du microbiote dans la santé humaine et son interaction avec le système immunitaire humain. Il est important de noter que la recherche fondamentale en immunologie a récemment fourni des applications prometteuses d'immunothérapie efficace dans des domaines majeurs tels que l'oncologie ou les maladies inflammatoires chroniques et auto-immunes.

      Néanmoins, ces dernières années ont été marquées par des épidémies virales d'ampleur inconnue (grippe pandémique, Ebola, Zika, Chikungunya, fièvre hémorragique de Crimée-Congo), l'émergence de nouveaux virus (SRAS-CoV-2 (Covid-19), MERS-CoV), la résurgence de maladies infectieuses à transmission vectorielle (maladie de Lyme, dengue) et de maladies non couvertes par la vaccination (rougeole), ainsi que la multirésistance aux antibiotiques de nombreux agents pathogènes bactériens. Ainsi, d'importants efforts de recherche sont encore nécessaires pour mieux comprendre la biologie des agents pathogènes, pour détailler les mécanismes d'interaction entre l'hôte et les agents pathogènes, et pour caractériser en profondeur la complexité des réponses immunitaires. Des approches multidisciplinaires en microbiologie, biologie cellulaire et immunologie permettront de mieux prévenir et combattre les maladies infectieuses. Les immunothérapies se développent et sont appliquées dans de nombreux contextes physiopathologiques, y compris les maladies infectieuses avec l'approche émergente des thérapies dirigées par l'hôte.

      Infectious diseases are a major cause of mortality worldwide, responsible for 17 million deaths per year, particularly in developing countries. The major threats to human health, including in industrialised countries, are as follows: climate change, which affects the distribution of pathogens and their vectors; wars; societal changes such as deforestation, which brings wild animal hosts closer to human populations; economic crises, which trigger population movements that facilitate the spread of pathogens; and multi-drug resistance to antibiotics. Furthermore, the presence of infectious diseases has been demonstrated to have a dual impact on human societies, acting as both a potential source of contamination and a significant economic burden.

      Over the past two decades, major discoveries in the biology of pathogens, host-pathogen interactions, and immune defenses have greatly contributed to our understanding of infectious diseases, as evidenced by the numerous Nobel Prizes awarded in this field, including for the role of Helicobacter pylori in gastric pathologies (2005), the discovery of HIV and HPV and their respective roles in AIDS and cervical cancer (2008), the identification of innate immunity cells and receptors (2011), research on anti-parasitic drugs (2015), the importance of autophagy in infections and immunity (2016), discoveries in immunotherapy (2018), etc. In addition, the study of pathogens has revealed fundamental mechanisms of cell biology and provided innovative tools essential to modern biology, such as viral vectors for gene therapy and vaccinations, bacteriophages as an alternative or complement to antibiotics, and CRISPR-Cas9 for genome editing. Combined research in microbiology and immunology has also revealed the key role of the microbiota in human health and its interaction with the human immune system. It is important to note that basic research in immunology has recently provided promising applications for effective immunotherapy in major areas such as oncology and chronic inflammatory and autoimmune diseases.

      However, recent years have been distinguished by viral epidemics of unprecedented scale (pandemic influenza, Ebola, Zika, Chikungunya, Crimean-Congo hemorrhagic fever), the emergence of new viruses (SARS-CoV-2 (COVID-19), MERS-CoV), the resurgence of vector-borne infectious diseases (Lyme disease, dengue fever) and diseases not covered by vaccination (measles), as well as the multi-resistance to antibiotics of many bacterial pathogens. Thus, significant research efforts are still needed to better understand the biology of pathogens, to detail the mechanisms of interaction between the host and pathogens, and to characterize in depth the complexity of immune responses. Multidisciplinary approaches in microbiology, cell biology, and immunology will enable us to better prevent and combat infectious diseases. Immunotherapies are being developed and applied in many pathophysiological contexts, including infectious diseases with the emerging approach of host-directed therapies.